Depuis que les marins ont commencé à rapporter de leurs voyages toutes sortes de récits sur des créatures tapies au fond des eaux, les monstres marins n’ont pas cessé de hanter l’homme.

Souvent considérée comme un milieu hostile, la mer abrite de nombreux dangers. Dans la mythologie grecque, les multiples légendes reliées à l’expédition des Argonautes et au périple d’Ulysse pour regagner Ithaque après la guerre de Troie font ainsi de la mer l’un des acteurs principaux d’un grand nombre de mythes grecs.

• Les terribles monstres Charybde et Scylla sont installés de part et d’autre du détroit de Messine.
• Les Symplégades, rochers flottants fracassant les navires, gardent l’entrée du Pont-Euxin en s’entrechoquant.
• Les Sirènes, femmes munies d’ailes, sont capables par leur chant d’envoûter les marins et de causer des naufrages.
• Au nombre des autres créatures grecques peuplant les mers, on compte également les animaux fantastiques mi-chevaux mi-poissons tirant le char de Poséidon. Dans le cortège du dieu de la Mer évoluent également des créatures mi-hommes mi-poissons, les tritons, qui soufflent dans des conques.

Diverses autres mythologies et croyances populaires mettent en jeu des monstres issus des profondeurs marines menaçant les navigateurs, à l’image du kraken de la mythologie scandinave,du monstre du Loch Ness  ou du  serpent de mer  de Egede (XVII^e siècle ).

La cryptozoologie (du grec κρυπτός « caché », ζῷον « animal » et λόγος « étude ») ou science des animaux cachés est l’étude de toute trace d'animaux ne pouvant se rattacher à une espèce connue, de toute mention, (indications, représentations, témoignages) d'animaux dont l'existence n'est pas connue officiellement par la zoologie. La cryptozoologie s'appuie sur les cas récents du panda ou d'un poisson comme le cœlacanthe , que la communauté scientifique considérait comme un animal vivant à la Préhistoire.

 De nombreux films, séries télévisées, romans ou B.D empruntent à la cryptozoologie ou s'inspirent directement d'elle en faisant apparaître dans leurs récits des animaux inconnus ou disparus ( Vingt Mille Lieux sous les mers de Jules Verne,  Tintin au Tibet de Hergé, Les fourmis géantes de Wasterlain...).