Créée en 1948 à Marseille, membre fondateur de la CMAS en 1959, la FFESSM est l'une des plus anciennes fédérations au monde.
Elle regroupe aujourd'hui environ 150 000 licenciés au sein de plus de 2 000 clubs associatifs affiliés et environ 200 structures commerciales agréées.
La plongée sous marine consiste, en général, à explorer le monde sous marin équipé d'un scaphandre autonome composé généralement d'une combinaison isothermique, d'un masque, de palmes , d'une bouteille de plongée, d'un détendeur. La plongée de loisir a pour but principal de découvrir le monde sous-marin, sa faune, sa flore, sa beauté, son univers sonore particulier.
Il existe également des activités spécifiques, notamment professionnelles, liées à la plongée (moniteur de plongée, spéléologue, biologiste, scaphandrier offshore, plongeur de combat, plongeur démineur, photographe, archéologue, chercheur d'épave, etc.) ainsi que de nombreux types de plongées ou activités sub-aquatiques telles :
La Pêche sous marine : La pêche sous-marine est l'activité consistant à capturer des animaux marins, en apnée, dans le respect de la réglementation et de l'environnement.La pratique de la pêche sous-marine peut s'envisager comme une activité de loisir ou comme un sport de compétition.
La connaissance du milieu marin, condition nécessaire pour pêcher, le contact avec l'eau froide pendant plusieurs heures, les apnées répétées, font de la pêche sous marine une véritable activité sportive.
La Plongée libre et apnée : Pratique millénaire nécessaire à la subsistance de certains peuples dans le monde, Japon, Polynésie, Méditerranée ; redécouverte en France pendant la guerre à des fins alimentaires par le biais de la pêche sous-marine, la plongée en apnée a su s'échapper de cette contrainte ces dernières décennies pour devenir une activité à part entière.
L'archéologie subaquatique : Cette discipline a pour objet d'inventorier, d'identifier et d'étudier les sites à caractère préhistorique ou historique. Ils peuvent être maritimes (épaves, ports, lieux de mouillage) ou dans les eaux intérieures (gués, ponts,structures immergées, douves). Les opérations vont de la prospection à la fouille programmée sur plusieurs années. Généralement, les fouilles sont précédées par un sondage qui permet de mesurer l'importance du site et d'en identifier les données principales.
La plongée souterraine : Cette activité consiste à pénétrer dans des cavités noyées, au-delà de la zone éclairée par la lumière du jour. Si elle présente des points communs avec la plongée en mer, les contraintes du milieu souterrain (plafond, obscurité, dédale) imposent une technique spécifique et des règles propres.
La Photographie sous-marine et vidéo subaquatique : Cette activité à la fois sportive et artistique, fait appel à une technique en grande partie différente de celle pratiquée en photo terrestre, ceci tant par le matériel que par les exigences liées au milieu. Les développements du scaphandre autonome et des matériels photographiques ont permis la progression de cet art et la diffusion de cette activité. Le photographe fixe l'instant magique du monde subaquatique, le vidéaste capture le mouvement de cet univers.
L'Environnement et biologie : Activité dont le but est de promouvoir l'observation de la faune et la flore subaquatique en plongée sous-marine
La Nage avec palmes : On entend par Nage avec palmes, la progression sur ou sous l'eau d'un nageur avec palmes n'utilisant que sa force musculaire. Grâce à l'utilisation de la monopalme, sorte de voilure en matériau composite, elle s'apparente à un sport de glisse spectaculaire où le palmeur peut atteindre des vitesses de 12 à 14 Km/H dans mouvement proche de la propulsion du dauphin.
Le Hockey sub aquatique : Le Hockey Subaquatique est né en octobre 1954 dans le sud de l’Angleterre, et a été réinventée aux Etats-Unis en 1960 dans la région de Chicago. Le Hockey Subaquatique se pratique en apnée sur le fond d’une piscine entre 2 et 4 mètres de profondeur. Chacune des équipes est constituée de six joueurs dans l’eau et de quatre remplaçants qui peuvent entrer en jeu à n’importe quel moment de la partie sur la demande d’un joueur. Le jeu consiste à faire progresser, à l’aide d’une crosse, un palet (env. 1,3 kg) dans le but de l’équipe adverse.
Le Tir sur cible : Le tir subaquatique est apparu en France il y a près de 20 ans. A l'époque, les tirs étaient effectués verticalement à partir de la surface vers le fond, à des profondeurs de 10 à 15 mètres. Ce sont les chasseurs sous-marins qui ont développé cette discipline qui leur servait d'entraînement d'hiver. Le tir sur cible se divise aujourd'hui en trois épreuves individuelles ( le tir de précision, le biathlon et le super biathlon), plus une épreuve en équipe ( le relais)
L'orientation : Quand un plongeur s'immerge, il entre dans un vaste milieu constamment changeant. Sous l'eau les directions et les distances deviennent difficiles à évaluer sans instrument, en raison d'une visibilité limitée. Les fonds sableux ou d'herbiers sont énigmatiques et offrent peu de repères. L'absence de soleil et une eau trouble compliquent encore la progression. Pour sortir de ce labyrinthe en toute sécurité, le plongeur a recours à un art fondamental et vénérable: l'orientation. Les méthodes d'orientation pratique lui permettent de trouver sa route en tous lieux, elles lui procurent la joie de découvrir l'itinéraire le plus intéressant et le plus varié, dans le temps limite de sa plongée.
La nage en eau vive : La nage en eau vive est un sport de glisse qui consiste à descendre les eaux tumultueuses des rivières et des torrents classés par ordre de difficulté de I à IV. Le nageur est équipé d'une combinaison isothermique, d'un gilet de saivetage et d'un casque.Il se guide et se propulse par une action de palmage, en appui sur un flotteur.
