Un phylactère ou bulles , est un moyen graphique
utilisé en illustration puis en bande dessinée pour attribuer des paroles aux personnages.
Dans l'art chrétien médiéval, un phylactère est un moyen graphique semblable à une petite banderole, sur laquelle se déploient les paroles prononcées par le personnage que l'on représente
Exemple d'utilisation de phylactères
dans une gravure satirique de James Gillray en 1791
Exemple de gravure médiévale
Dans la bande dessinée, l'utilisation des bulles, ou phylactères, est largement postérieure à l'invention de
La bulle, comme la case, par sa forme et son emplacement, joue un rôle dans la construction du sens de lecture, puisque, contrairement à des détails iconographiques, elle apparaît comme le passage obligé du regard du lecteur qui veut suivre le récit. Ainsi, l’auteur, par la disposition des bulles peut guider le regard du lecteur à travers la planche.
Les bulles ou phylactère sont des textes intégrés aux vignettes, destinés à la transcription des dialogues des personnages de l'histoire.
Les récitatifs ou cartouches sont des panneaux généralement situés au bord des vignettes et servant aux commentaires en « voix off », notamment pour donner des indications de temps et de lieu (« deux jours plus tard chez Bartoldi»,« Au même instant à Moulinsart »...) ou pour fournir des informations permettant une meilleure compréhension de l'action (« Le lendemain on renfloua le bateau »). Hergé, Edgar P. Jacobs ou Vandersteen... ont beaucoup utilisé de récitatifs pour leurs albums
La bulle reste subordonnée à la vignette, celle-ci pouvant se passer de la première (la réciproque n’étant pas possible). La bulle a, en outre, un effet de régression de l’image figurative, elle apparaît dans une image mais est l’abstraction d’une réalité (la voix humaine)
En Italie, la bande dessinée s'appelle Fumetti « fumées », car le phylactère est décrit comme un nuage de fumée.
